La compressione generata dalla crescita della corteccia in 3D.
Le pieghe del cervello umano stampate per la prima volta in 3D, lo hanno fatto i ricercatori di Harvard.
L’ esperimento mette fine al dibattito sull’origine delle complesse circonvoluzioni che disegnano la corteccia celebrale.
Il modello tridimensionale del cervello, pubblicato sulla rivista Nature Physics, dimostra che la forma bizzarra dell’organo non è dovuta ad un fenomeno biologico, come molti pensavano, ma ad un fenomeno puramente fisico, e cioè alla compressione meccanica generata dalla crescita della corteccia cerebrale, molto più veloce rispetto a quella della materia bianca sottostante.
La scoperta, tutt’altro che scontata, offre un inedito punto di vista da cui studiare molte malattie neurologiche nelle quali le alterazioni funzionali sono accompagnate da anomalie strutturali del cervello.
Per riprodurre la complessità del cervello con una stampante in 3D i ricercatori hanno deposto uno sull’altro diversi tipi di gel morbidi, con proprietà fisiche differenti: una volta immersi in un solvente, lo strato più esterno ha cominciato a gonfiarsi più velocemente degli strati sottostanti, mimando la crescita ‘accelerata’ a cui va incontro la corteccia cerebrale durante lo sviluppo fetale.
Nel giro di pochi minuti, la compressione meccanica così generata ha determinato la formazione di pieghe e creste del tutto simili a quelle del cervello umano per forma, dimensioni e orientamento. Solo le pieghe più piccole sono risultate un po’ diverse dal modello originale, ma questo potrebbe rispecchiare la normale variabilità tra cervello e cervello che si osserva in natura.
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